Organisés par la FINA, les Championnats du Monde ont été créés en 1973 et se déroulent tous les deux ans depuis 2001 (tous les trois ou quatre ans avant). 

Disciplines :
- nage libre
- brasse
- dos
- papillon
- 4 nages

La première édition a été organisée du 31 août au 9 septembre 1973 à Belgrade en Yougoslavie entre 686 nageurs.

Sur les courtes distances (50, 100 et 200 m, quelque soit la nage) : les seize meilleurs temps des séries sont qualifiés pour les demi-finales. Les huit meilleurs temps des demi-finales sont qualifiés pour la finale.
Sur les autres distances (400, 800 et 1 500 m et les relais, quelque soit la nage) : les huit meilleurs temps des séries sont qualifiés pour la finale (2 qualifiés maximum par nation).

Nombre d'épreuves : 42 (20 pour les hommes, 20 pour les femmes et 2 relais mixtes). Nouvelles disciplines depuis 2015 : les relais mixtes 4 x 100 m et 4 x 100 m 4 nages.

La 18eme édition a eu lieu du 21 au 28 juillet 2019 à Gwangju en Corée du Sud entre 1 183 nageurs venues de 192 pays. Comme d'habitude, les Etats-Unis occupent le premier rang avec 27 médailles (14 en or, 8 en argent et 5 en bronze). Viennent ensuite l'Australie avec 19 médailles (5 en or, 9 en argent, 5 en bronze) puis la Hongrie avec 4 médailles, toutes en or. La Russie a remporté 16 médailles mais seulement 3 en or. La France avec 2 médailles de bronze figure seulement au 19eme rang. Les nageurs qui ont marqué cette édition sont : l'américain Caeleb Dressel avec 6 médailles d'or en 5 en 5 courses individuelles (plus 2 médailles d'argent en relais ; il a aussi battu un record du monde, celui du 100 m papillon), le britannique Adam Peaty (3 titres et 1 record du monde sur 100 m brasse), l'américaine Simone Manuel avec 7 médailles dont 4 titres, notamment sur 50 et 100 m, la hongroise Katinka Hosszu qui a remporté 2 titres en 4 nages dont un cinquième, du jamais vu, sur 400 m 4 nages, l'américaine Regan Smith (2 titres et 2 records du monde, sur 100 et 200 m dos), la suédoise Sarah Sjöström avec 5 médailles dont une en or, l'américaine Lilly King avec 3 titres dont 2 en brasse et la jeune australienne Ariarne Titmus avec 4 médailles dont 2 titres, notamment sur 400 m où elle a battu la superstar Katie Ledecky ), l'américaine Lilly King avec 3 titres dont 2 en brasse, le japonais Daiya Seto avec 3 médailles dont 2 titres sur 200 et 400 m 4 nages, le chinois Yang Sun avec deux titres sur 200 et 400m et l'allemand Florian Wellbrock, premier nageur hommes et femmes confondus à remporter un titre en grand bassin (1 500 m) et en eau libre (10 km). Enfin, un grand coup de chapeau à l'italienne Federica Pellegrini , qui a remporté sa huitième médaille sur 200 m depuis 2005, et qui plus est en or. 6 records du monde individuels ont été battus (dont 2 par Regan Smith sur 100 et 200 m dos), un record égalé, ainsi que 4 en relais dont les 2 relais mixte.

Les 19emes Mondiaux se sont déroulés du 18 juin au 3 juillet 2022 à Budapest en Hongrie entre 2 392 nageurs venus de 185 nations. C'est la deuxième fois que la Hongrie est le pays organisateur après 2017. Initialement prévue en 2021, la compétition a été reportée d'une an à la suite de la reprogrammation des JO de 2020 à 2021 à cause de la pandémie de Covid-19. 74 épeuves figurent au programme dont 42 en nage libre. Les nageurs russes et biélorusses ont été exclus à cause de la guerre entre l'Ukraine et la Russie. Comme en 2019, les Etats-Unis figurent en haut du tableau de médailles en nage libre avec 45 dont 17 en or. Viennent ensuite Australie avec 17 médailles (6 or), Italie avec 9 médailles (5 or). La France avec une nouvelle génération prometteuse occupe la 5eme place avec 8 médailles dont 2 en or. Les nageurs qui ont marqué cette édition : le Roumain David Popovici avec 2 titres sur 100 et 200 m libre, le Français Léon Marchand avec 2 titres sur 200 et 400 m 4 nages, le Hongrois Kristof Milak titré sur 100 et 200 m papillon. L'Américain Caeleb Dressel, titré sur 50 m papillon et avec le relais 4 x 100 m, s'est retiré prématurément de la compétition pour des problèmes de santé. Côté femmes : le triplé de Katie Ledecky sur 400, 800 et 1500 m, le doublé de Sarah Sjöström sur 50 m et 50 m papillon et les deux titres de la jeune prodige canadienne sur 200 m papillon et 400 m 4 nages. Deux records du monde individuels sont tombés chez les hommes (100 m dos par l'Italien Thomas Ceccon et 200 m papillon par le Hongrois Kristof Milak).

Contrairement aux autres éditions, ces Mondiaux ont débuté par les épreuves de la nage libre en première semaine.

La 20eme édition a eu lieu du 14 au 30 juillet 2023 à Fukuoka au Japon (déjà hôte en 2001) avec 75 épreuves au programme dont 42 en nage libre. Comme en 2022, les nageurs russes et biélorusses ont été exclus à cause de la guerre entre l'Ukraine et la Russie. En haut du tableau des médailles figurent l'Australie avec 25 médailles dont 13 titres, les Etats-Unis avec 38 médailles dont 7 titres, la Chine avec 16 titres dont 5 titres et la France avec 6 médailles dont 4 titres. Dix records du monde sont tombés. Parmi les exploits : le triplé sur 200 m papillon, 200 et 400 m 4 nages du Français Léon Marchand avec un record du monde sur 400 m 4 nages, le triplé 50/100/200 m brasse du Chinois Qin Haiyang, le doublé 800/1500 m par le Tunisien Ahmed Hafnaoui chez les hommes. Chez les femmes : le triplé sur 50/100/200 m dos de l'Australienne Kaylee McKeown, le doublé 100/200 m par sa compatriote Mollie O'Callaghan, le doublé 50/100 m brasse par la Lituanienne Ruta Meilutyté, le doublé 800/1 500 m par la star américaine Katie Ledecky qui porte son total à 16 titres mondiaux individuels (record hommes/femmes confondus). La Suédoise Sarah Sjöström ajoute deux nouveaux titres à son riche palmarès (50 m et 50 m papillon). Grosse déception pour le prodige roumain David Popovici qui quitte Fukuoka sans la moindre médaille.

Les Villes hôtes du Mondial
1973 : Belgrade YUG
1975 : Cali COL
1978 : Berlin Ouest BRD
1982 : Guayaquil ECU
1986 : Madrid ESP
1991 : Perth AUS
1994 : Rome ITA
1998 : Perth AUS
2001 : Fukuoka JPN
2003 : Barcelone ESP
2005 : Montreal CAN
2007 : Melbourne AUS
2009 : Rome ITA
2011 : Shanghai CHN
2013 : Barcelone ESP
2015 : Kazan RUS
2017 : Budapest HUN
2019 : Gwangju KOR
2022 : Budapest HUN

2023 : Fukuoka JPN

Les prochains rendez-vous
2024 : Doha QAT (2 au 18 février)
2025 : Kazan RUS
2027 : Budapest HUN

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