Vétérinaire de formation, il est devenu marin professionnel en 2001. En février 2008 il a remporté avec l'Irlandais Damian Foxall la première édition de la Barcelona World Race, le tour du monde en double sans escale. Il remporta la deuxième édition en 2011, cette fois avec Loïck Peyron. Quadruple vainqueur de la Transat Jacques-Vabre en monocoque : en 2003 (avec Nicolas Abiven), 2005 (avec Loïck Peyron), 2011 (avec Jérémie Beyou) et 2017 avec Yann Eliès. Il est désormais recordman du nombre de victoires dans cette transat dépassant Franck Cammas et Franck-Yves Escoffier qui comptent trois succès. Il termina 3eme de La Route du Rhum en 2006 et 3eme du Fastnet Race en 2005. Il a remporté le Tour de France à la voile en 1992 et 2001. Cinq fois victorieux du Spi Ouest France (1989, 1992, 1994, 1995 et 2001). Champion d'Europe de First Class 8 en 1993. Champion du monde IMOCA en 2010 (après sa victoire de la Barcelona World Race, sa 4eme place de La Route du Rhum et sa cinquième place de l’Istanbul Europa Race) et 2011. Lors du Vendée Globe 2012/13, il a établi un nouveau record de vitesse pour un monocoque, celui des milles nautiques parcourues en 24 heures avec 498,8 milles ou 923,7 km (20,783 noeuds de moyenne). Il termia 4eme au classement final en 2013 et 2017.

Il est le fils du fondateur de Virbac, laboratoire spécialisé dans la santé animale.