Très talentueux, il était aussi très connu pour son caractère difficile (il a notamment reçu cinq fois le Prix Citron qui est attribué au joueur le plus désagréable pendant le tournoi de Roland Garros (de 1996 à 1999 et en 2001).

Vainqueur de 18 tournois (13 fois finaliste) dont 5 Master Series (Monte Carlo 1997; Indian Wells, Key Biscayne et Rome en 1998; Hambourg en 1999). Finaliste de l'Open d'Australie en 1998 contre Petr Korda . Il devient le premier Sud-Américain à devenir numéro un mondial (en mars 1998, une place qu'il va occuper pendant 6 semaines consécutives) sans jamais avoir gagné un tournoi du grand chelem (un fait inédit). Champion du monde junior en 1993.

Il fait partie des trois joueurs (avec Kuerten et Nadal) qui ont gagné les trois Masters Series disputés sur terre battue (Rome, Monte Carlo et Hambourg).