Surnommé "Thorpedo"' (la torpille), il est une icône du sport australien, et le sportif le plus titré du pays, tous sports confondus. Il est aussi l'un des plus grands nageurs de l'histoire. Deuxième nageur (après l'américain Michael Phelps ) le plus titré aux Championnats du Monde en grand bassin avec 11 médailles d'or (pour un total de 13 médailles) remportées entre 1998 et 2003. En 1998 chez lui à Perth, il est devenu le plus jeune champion du monde de l'histoire, à seulement 15 ans et 3 mois, après avoir remporté le 400 m ainsi que le relais 4 x 200 m. En 2001 à Fukuoka, il remporte un record de six autres titres (200 m, 400 m, du 800 m et les 3 relais) en battant trois records du monde individuels. Au Mondial de 2003 à Barcelone, il est le premier nageur à s'imposer pour la troisième fois de suite sur 400 m et remporta également le 200 m et le 4 x 200 m (2e du 200 m 4 nages et 3e du 100 m) !

Quintuple champion olympique : du 200 m en 2004, du 400 m en 2000 et 2004, et des relais 4 x 100 et 4 x 200 m en 2000 (2eme du 200 m et du 4 x 100 m 4 nages en 2000 ; 2eme du 4 x 200 m et 3eme du 100 m en 2004). Deux fois champion du monde en petit bassin en 1999 (du 200 m et du relais 4 x 100 m ; 2e du 400 m). Il s'est imposé six fois aux Jeux du Commonwealth en 2002 (100 m, 200 m, 400 m et les trois relais ; 2eme sur 100 m dos) et neuf fois aux Jeux du Pan-Pacific (4 fois en 1999, 5 fois en 2002 ; 3 autres médailles d'argent). Il a établi 18 Records du Monde en grand bassin dont 13 à titre individuel sur 200 m (6 records allant de 1'46"34 en 1999 à 1'44"06 en 2001), 400 m (3'40"08 ; il a ôté 3s72 au record du monde entre 1999 et 2005) et 800 m (7'39"16 en 2001). Quatre fois élu nageur de l'année par Swimming Magazine (en 1998 à seulement 16 ans, 1999, 2001 et 2002) et nageur australien de l'année de 1999 à 2003. Retraité depuis 2006, il a décidé en 2012 de se remettre à l'eau avec les Jeux Olympiques de Londres en ligne de mire. Hélas pour lui, il a largement échoué dans sa tentative, finissant très loin des meilleurs aux sélections australiennes.