Une référence et une légende olympique. L'inoubliable star des Jeux Olympiques de 1972 qui a gagné sept médailles d'or (plus une médaillé d'argent et une de bronze) : sur 100 m, 200 m, 4 x 100 m, 4 x 200 m, 100 m et 200 m papillon, 4 x 100 4 nages. C'était un véritable exploit sportif toutes disciplines confondues qui a duré trente-six ans : en août 2008 le record de titres olympiques remportés en une seule Olympiade a été  dépassé par un autre nageur américain, Michael Phelps avec huit médailles d'or.

Aux Jeux Olympiques de 1968, Sptiz avait déjà obtenu deux autres médailles d'or avec les relais 4 x 100 et 4 x 200 m nage libre.

Aux Jeux Panaméricains en 1967, il gagna cinq médailles d'or, un record qui a tenu pendant quarante ans (dépassé par le Brésilien Thiago Pereira en 2007 avec six médailles d'or).  Trente et un fois champion des Etats-Unis.

Entre 1967 et 1972, il a amélioré pas moins de 26 records du monde individuels (plus 7 avec les relais) et 35 records américains.

Il a notamment détenu celui du :

- 100 m de 1970 à 1975 (51"94 en 1970, 51"47 en août 1972 puis 51"22 en septembre 1972)

- 200 m de 1969 à 1974 (1'54"3 , 1'54"2, 1'53"5 puis 1'52"78 en 1972)

- 200 m papilon de 1972 à 1976 (dont 2'01"87, 2'01"53 puis 2'00"70 en août 1972)

Elu 'Meilleur nageur de l'année' en 1969, 1971 et 1972. Il était le nageur le plus connu et l'une des grandes idoles de l'époque.