Pilote de panache, il a été la grande star des années 1990 en vitesse. Surnommé "L'empereur Romain", il a réussi l'exploit de remporter 4 titres mondiaux de suite en 250cc (1994, 1995, 1996 et 1997). Il a remporté 42 victoires (29 en 250cc, 8 en 500cc et 5 en MotoGP) en 214 Grands Prix disputés entre 1991 et 2002 (72 en 250, 142 en 500/MotoGP), 111 podiums (53 en 250 et 58 en 500/Moto GP) et 56 poles (dont 23 en 500cc/MotoGP). En 1998, il a remporté sa première victoire en 500cc à sa première course ainsi que la pole-position et le meilleur tour (depuis Saarinen en 1973, aucun pilote n'avait réussi un tel exploit). Vice-champion du monde en 500cc en 1998, 2001 et 2002 (3eme en 2000, 2003 et 2004). De 2007 à 2012, il a disputé le championnat du monde de Superbike et est devenu en 2010 (avec un demi-point devant le pilote britannique Tom Sykes, soit le plus petit écart jamais enregistré dans l'histoire de ce championnat) et 2012 (à l'âge de 41 ans) champion du monde de la discipline. Il est le premier Italien sacré en Superbike (3eme en 2007 et 2011 ; 21 victoires en 155 courses). Son véritable prénom est Massimiliano. Il a arrêté sa grande carrière après son deuxième sacre en Superbike en 2012.