Une icône du judo. Il est le seul judoka de l'histoire (hommes/femmes confondus) à avoir remporté trois titres olympiques de suite. Il a ainsi signé un triplé inédit et historique ! Champion olympique  en 1996, 2000 et 2004 des -60 kg. L'or obtenu en 2004 a été le centième titre olympique remporté par le Japon aux Jeux d'été. Il ne s'était pas qualifié pour les Jeux de 2008. Il a tenté un retour pour se qualifier pour les Jeux Olympiques de 2016 mais il a annoncé sa retraite définitive début septembre 2015 rattrapé par les blessures à répétition.

Champion du monde de la catégorie en 1997 (3eme en 2003). Vainqueur de la Coupe du monde en 1998. Cinq fois champion du Japon. Il est issu d'une famille de judokas : son grand-père était un professeur de judo, son père a été entraîneur de Shinji Hosokawa (champion olympique en 1984) et son oncle, Toyokazu Nomura , a été champion olympique des -70 kg en 1972.