Surnommé "le Requin blanc" (The great white shark) à cause de sa chevelure de sable blanc et son style de jeu agressif, il a été l'un des grands champions des années 1980 et 1990. Vainqueur de l'Open Britannique en 1986 et 1993 (2eme en 1989; 3eme en 2008 à cinquante-trois ans et après une absence de trois ans sur le circuit professionnel), il termina sept autres fois 2e d'un tournoi du Grand Chelem (Masters en 1986, 1987 et 1996, US Open en 1984 et 1995, USPGA en 1986 et 1993). En 89 départs en Grand Chelem, il termina 14 fois dans le top-3, 20 fois dans le top-5 et 30 fois dans le top-10. En 1986, il a failli de remporter les quatre tournois du Grand Chelem après avoir été en tête jusqu'au troisième tour !

Il resta au sommet de la hiérarchie mondiale pendant 331 semaines entre 1986 et 1998 (ancien record battu par Tiger Woods ) dont 96 successivement (646 semaines dans le top-10 mondial !) et compte 89 victoires en carrière dont 20 sur le circuit américain entre 1984 et 1997, 14 sur le tour européen entre 1977 et 1994 et 33 sur le tour australien dont l'Open d'Australie en 1980, 1987, 1990, 1995 et 1996.

Vainqueur de l'ordre du mérite américain en 1986, 1990 et 1995; lauréat du Vardon Trophy en 1989, 1990 et 1994 et joueur PGA de l'année en 1995.

Fin 2007 il s'est marié avec l'immense championne de tennis, l'Américaine Chris Evert, victorieuse de dix-huit titres en simple en Grand Chelem. Seulement quinze mois après, ils ont annoncé leur séparation.

Il était le capitaine pour l'équipe internationale de la Presidents Cup en 2009. Il compte trois participations comme joueur, en 1996, 1998 (vainqueur) et en 2000.