Un des plus grands cyclistes de tous les temps surnommé 'Maître Jacques'  avec à son actif 8 grands Tours : 5 Tours de France, 2 Tours d'Italie et 1 Tour d'Espagne (23 victoires d'étapes au total). Il est le premier coureur de l'histoire à remporter cinq fois le TOUR DE FRANCE. Il est également le premier Français à avoir gagné le Tour d'Italie (en 1960) et avoir réalisé le doublé Giro-Tour en 1964. Il détient également le record de podiums dans les trois grands Tours : 13 devançant Merckx, Gimondi et Hinault qui totalisent chacun 12 podiums.

En dix-neuf années de carrière exemplaire, il remporta entre autres 5 Tours de France (1957, 61, 62, 63 et 64; 3eme en 1959; 16 victoires d'étapes et 51 jours en jaune), 5 Paris-Nice (1957, 61, 63, 65 et 66), 9 Grand Prix des Nations (1953 à 1958, 61, 65 et 66), 2 Tours d'Italie (1960 et 1964; 2eme en 1959 et 1961; 3eme en 1966 et 1967; 39 jours maillot rose), le Tour d'Espagne en 1963 (16 jours Maillot de oro) , 2 Dauphiné Libéré (1963 et 1965), Liège-Bastogne-Liège en 1966, Bordeaux-Paris en 1965, GAND-WEVELGEM en 1964, 4 Super Prestiges (1961, 1963, 1965 et 1966). Neuf victoires au Grand Prix des Nations en autant de participations.

 204 victoires au total en comptant les critériums.

Vice champion du monde sur route en 1966 et de poursuite en 1956. Médaillé de bronze aux Jeux Olympiques de 1952 du 100 km contre-la-montre par équipes (avec Rouer et Tonello). Recordman du monde de l'heure avec 46,159 km et des 20 km avec 25'57''40 en juin 1956. En 1967, il le bat une deuxième fois en 47,493 km/h réalisé à Milan. Ce record fut non-homologués car il a refusé de se soumettre au contrôle antidopage.

Il est décédé le 18 novembre 1987.

Son palmarès

Super Prestige Pernod en 1961, 1963, 1965, et 1966 (3e : 1964)
Prestige Pernod : 1961, 1963, 1965
Challenge de France des organisateurs : 1965
Challenge Yellow (Sédis) : 1957, 1965
Trophée Edmond Gentil : 1953, 1960, 1963
Coupe Deutsch de la Meurthe : 1964
TOUR DE FRANCE : Huit participations dont les 5 victoires de 1957 (son premier tour disputé), 1961 (maillot jaune de bout en bout), 1962, 1963 et 1964 ; son équipe St-Raphaël remporte le classement en 1962 et 1963 ; L'équipe de France le remporte en 1957, 1960 et 1961) (51 jours en jaune ; 2e du classement par points : 1963 (3e : 1959)
16 victoires d’étapes sur le Tour ; 11 victoires dans les chronos.
Tour d’Italie : 1960 et 1964 ; 6 victoires d’étapes
Tour d’Espagne : 1963; 1 victoire d’étape
Grand Prix des Nations : 1953, 1954, 1955, 1956, 1957, 1958, 1961, 1965 et 1966
GAND-WEVELGEM : 1964
Bordeaux-Paris : 1965
Liège-Bastogne-Liège : 1966
Paris-Nice : 1957, 1961, 1963, 1965 et 1966
Critérium du Dauphiné libéré : 1963 et 1965
Quatre jours de Dunkerque : 1958, 1959
Critérium National : 1961, 1963, 1965, 1967
Critérium des As : 1959, 1960, 1963, 1965
Tour de Catalogne : 1968
Tour du Pays Basque : 1969
Tour de Sardaigne : 1966
Tour du Var : 1968
Route d’Auvergne : 1963
Trophée Baracchi : 1962, 1965, 1968
Trophée de l’Île de Man : 1965
Trois Jours de Belgique : 1958
Roue d’Or : 1957, 1958, 1959, 1965, 1966, 1967
Bol d’Or des Monedières : 1955, 1962
Rouen-Lisieux-Rouen : 1953
Grand Prix de Lugano : 1953, 1954, 1958 à 1961, 1965
Grand Prix de Genève : 1955 à 1959
Grand Prix de Forlì : 1958 à 1961, 1965
Grand Prix de Bretagne : 1959
Six-Jours de Paris : 1957, 1958 (avec Darrigade et Terruzzi)

Champion de Normandie sur route : 1951, 1952
Champion de France sur route amateur : 1952
Champion de France de poursuite professionnelle : 1955, 1956, 1957

2e : Championnat du monde de cyclisme sur route : 1966
2e : Championnats du monde de poursuite : 1956
2e : Championnats de France de poursuite professionnel : 1957
2e : Championnats de France omnium professionnel : 1967
2e : Roue d’Or : 1956, 1960, 1962
2e : Gênes-Nice : 1957
2e : Critérium des As : 1954
2e : Tour de l’Hérault : 1967
2e : Ascension du Mont-Faron : 1968
2e : Grand Prix d’Alger : 1960 (contre-la-montre par équipe, avec le champion olympique français de la discipline sur 100 km en 1956, Roger Vermeulen)
3e : Championnats de France sur route professionnel : 1963, 1965
3e : GAND-WEVELGEM : 1959
3e : Paris-Nice : 1969 (sa dernière saison professionnelle)
3e : Boucles de la Seine : 1958
3e : Critérium National : 1960
3e : Trophée Longines TTT de Rimini : 1960 (avec Stablinski, Darrigade, Graczyk et Elliott)