Né le 8 mai 1932 à Sand Slough, Arkansas

Décédé le 30 décembre 1970

Carrière professionnelle : du 2 septembre 1953 au 30 décembre 1970. 

Entraîneur : Willie Reddish

Champion du Monde des lourds du 25 septembre 1962 au 25 février 1964.

54 Combats - 50 Victoires dont 39 avant la limite - 4 Défaites dont 3 avant la limite.

4 Combats en championnat du Monde - 2 Victoires dont 2 avant la limite - 2 Défaites dont 2 avant la limite.

La date de naissance de Charles "Sonny" Liston reste incertaine. Liston déclara être né en 1932, cependant, beaucoup de spécialistes pensent qu'il est né en 1927. Liston était fils d'un métayer de l'Arkansas. Il avait seize frères et sœurs. Enfant, Liston était souvent battu . Il commença à travailler très jeune, poussé en cela par son père qui disait : "s'il peut s'asseoir à table, il peut travailler".

À l'âge de 13 ans, il s'enfuit de chez lui pour échapper à son père, s'installant à St. Louis avec sa mère. Son enfance difficile l'amena à la prison. Il avait une mauvaise réputation, mais à la maison, il était doux et affectueux. Et il était très timide. Quand il fut condamné, pour attaque à main armée d'une station service, un prêtre Catholique découvrit ses talents de boxeur. La boxe l'aida à quitter la prison très vite. Il fut mis en liberté conditionnelle en 1952, et pendant sa brève carrière de boxeur amateur, qui dura moins d'un an, il remporta plusieurs récompenses.

Liston débuta en professionnels le 2 septembre 1953, en mettant KO Don Smith au premier round, à St. Louis, où il disputa ses 5 premiers combats. Pour son sixième combat, il affronta John Summerlin, qui avait remporté 22 de ses 23 combats. Le combat fut diffusé sur la télévision nationale et Liston l'emporta aux points. Le 7 septembre 1954, il fut battu par Marty Marshall, aux points.

En 1955, il remporta ses 6 combats, cinq par KO, dont la revanche contre Marshall. Un troisième combat contre Marshall eut lieu le 6 mars 1956, et Liston le remporta aux points. Mais en mai de cette année, il fut de nouveau confronté à la loi, après avoir frappé un policier lors d'un incident toujours pas élucidé. Il fut condamné à 9 mois de prison, ce qui l'éloigna des rings. Il fut libéré en août 1957, au bout de 6 mois.

Il remonta sur un ring le 29 janvier 1958, et remporta 17 combats, notamment contre Mike DeJohn, Nino Valdez et Cleveland Williams.

En 1961, il eut de nouveaux ennuis avec la justice et le 17 avril 1962, sa licence de boxeur lui fut retirée par la commission de boxe des Etats-Unis pour une année. Il aurait du rencontrer Floyd Patterson pour le titre de champion du Monde des lourds, mais les entraîneurs de Patterson prirent pour excuse les liens de Liston avec la mafia pour que le combat n'ait pas lieu.

En 1962, Liston fut finalement autorisé à rencontrer le champion du monde des lourds, Floyd Patterson . Le combat devait avoir lieu à New York, mais la commission de New York refusa d'accorder une licence à Liston car sa suspension était toujours en vigueur. En conséquence, le combat eut lieu à Chicago, le 25 septembre 1962. Liston devint champion du monde des lourds en mettant KO Patterson dans le premier round. A son retour dans sa ville natale, Philadelphie, Liston fut très déçu que les supporters ne soient pas venu l'acclamer à l'aéroport. En fait, il n'était pas aimé, car les rumeurs de liens entre Liston et la mafia empiraient.

Patterson et Liston se mirent d'accord pour une revanche, qui eut lieu le 22 juillet 1963. Cette fois, le combat dura quatre secondes de plus que le combat original, Liston le remportant de nouveau, toujours au premier round.

Liston ne boxa pas avant le 25 février 1964, lorsqu'il rencontra un jeune boxeur nommé Cassius Clay. Liston perdit son titre par abandon au début du septième round, après une blessure à l'épaule. Quelques experts pensèrent que l'épaule de Liston ne fut pas la cause réelle de son abandon. Ils estimèrent que Liston avait simplement perdu l'envie après la pluie de coups qu'il reçut.

Son combat suivant fut la revanche contre Cassius Clay, qui s'appelait maintenant Muhammad Ali . Ce devait être un événement qui éclipserait tout les autres. Le combat eut lieu dans un gymnase du lycée de Lewiston, dans le Maine, devant 1 254 spectateurs. Ce fut la plus petite assistance pour un championnat du Monde des lourds, mais le combat fut télévisé à travers tout le pays. Liston fut battu par KO dans le premier round. Le coup de avec lequel Ali envoya Liston au tapis fut appelé "le coup de poing fantôme". En effet, même au ralenti, le coup fut à peine visible. Même Ali lui cria "Relève-toi et bas-toi ! Relève-toi ! ". Des rumeurs disant que Liston avait vendu le combat pour rembourser une dette de jeu gâcha sa réputation. Cependant, aucune preuve concrète de ces allégations n'ont jamais été trouvées. Selon la femme de Liston, le coup était réel, mais pas assez fort pour le mettre KO. En fait, une fois au tapis, toile, Liston se serait rendu compte qu'il ne serait pas capable de gagner le combat et il décida de rester au tapis. Il n'avait simplement pas assez de courage pour continuer.

Liston renonça à boxer pendant un an, puis revint en mai 1966, remportant quatre combats en Suède.

En 1968, il remporta 7 combats, tous par KO.

Liston continua à boxer jusqu'en 1970, pour redevenir challenger d'Ali. Malheureusement, le soir du 30 décembre 1970, sa femme le trouva mort sans leur appartement de Las Vegas. Elle était partie chez ses parents pour Noël. Comme il ne répondait pas à ses appels téléphoniques, elle rentra chez elle pour le découvrir. A part un peu de marijuana, la police ne trouva rien de suspect, mais des traces de morphine et de codéine furent retrouvées dans son sang.

La Police déclara qu'il était mort par overdose. Plusieurs rumeurs circulèrent : certaines disant qu'il avait été retrouvé mort avec une seringue dans le bras, mais sa femme ne le confirma jamais et ses amis déclarèrent que c'était impossible, car Liston avait la phobie des aiguilles ; d'autres Enfin, Tout disant que Liston avait été assassiné par la mafia.

Charles "Sonny" Liston est enterré au Paradise Memorial Garden à Las Vegas.

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