Un super motard devenu ensuite un grand pilote automobile spécialisé dans les rallys/raids. Il est avant tout l'une des grandes figures du Dakar (surnommé "Mr. Dakar"; 31 participations entre 1988 et 2020 : 10 en moto et 21 en auto) dont il détient plusieurs records : 13 victoires au classement final, 6 fois en auto et 7 fois en moto, et un record de 80 victoires d'étapes (47 en auto en 33 en moto). Vainqueur du Dakar en auto en 2004, 2005, 2007, 2012, 2013, 2016 et 2017 (2eme en 2000 et en 2014 ; 3eme en 2003 après avoir été en tête jusqu'à la veille de l'arrivée et en 2020, 4eme en 2010 et 2011). Il a remporté le rallye de Tunisie en 2002, 2004 et 2006, le rallye de Maroc en 2004, 2009 et 2010 et le rallye du UAE Desert Challenge entre Abu Dabi et Dubai en 2002, 2003, 2005, 2007, 2011 et 2019. Vainqueur des 24 Heures de Chamonix sur glace en 1998. Il remporta la Coupe du monde de la spécialité en 2019 avec comme co-pilote sa femme Andrea.

En moto, il remporta six fois le Dakar en dix participations : en 1991, 1992, 1993, 1995, 1997 et 1998 (le record absolu ; 33 victoires d'étapes). Egalement vainqueur de Paris-Pékin en 1992, du rallye de Tunisie en 1990 et 1994, du rallye des Pharaons en 1991, du rallye de l'Atlas en 1990 et de la Baja Espagnole en 2007. Champion du monde d'enduro en 1997 (250 2-temps) et en 2001 (250 4-temps). Onze fois champion de France de la spécialité. Ancien champion de France de skate-board à 14 ans, en 1979 (en slalom, figures libres, descente et combiné).