Originaire du Mans. Il a été un phénomène du sport automobile aux Etats-Unis ! Il est le premier français à s'imposer en ChampCar avec l'écurie Newman-Haas Racing, cela quatre fois consécutivement, du jamais vu dans cette série américaine. Meilleur débutant en 2003 avec 3 victoires, il remporte le titre en Champcar en 2004, 2005, 2006 (égalant le record mythique de Ted Horn, titré de 1946 à 1948) et 2007. Il totalise 31 victoires (44 podiums) en 73 courses, 31 poles et 29 meilleurs tours. En 2008, il délaisse le Champcar pour la Formule 1 au sein de l'écurie Toro Rosso, aux côtés de l'allemand Sebastian Vettel puis du Suisse Sébastien Buemi en 2009. Il termina 6eme de sa première course en Formule 1, au Grand Prix d'Australie. Depuis il a marqué que 6 points en 27 courses (deux fois 7eme : en Australie et en Belgique en 2008).  En juillet 2009, l'écurie Toro Rosso s'est séparé de lui à cause de ses faibles résultats (il a été remplacé par le jeune espagnol Jaime Alguersuari). Il est également un très bon pilote d'endurance terminant 2eme des 24 Heures du Mans en 2007, 2009 et 2011 (4eme en 2000 ; auteur de la pole-position en 2007 et 2010 ; 9 participations depuis 1999), 2eme des 12 Heures de Sebring en 2009 et 2010 et des 1 000 km du Mans en 2004. Vainqueur des 6 Heures d'Imola, des 6 Heures d'Indianopolis, des 6 Heures  de Silverstone et des 6 Heures de Zhuhai en 2011.Il a également gagné les 24 Heures de Spa en 2002 ainsi que les 1000 km de Spa en 2010. Champion international de F3000 en 2002 (4eme en 2001 ; 4 victoires et 8 poles). Champion de France de F3 en 1999 (8 victoires et 3 poles). Son père Patrick participa à cinq reprises aux 24H du Mans (de 1993 à 1997).