Figure légendaire, elle a été une géante du marathon et l'une des pionnières de la discipline (pas de course olympique au-dessus des 1 500 m jusqu'aux Jeux de 1984). Championne du monde de cross en 1978, 1979, 1980, 1981 et 1983. Elle a détenu quatre records mondiaux dont celui du marathon (elle l'a battu à 4 reprises : 2h32mn30 en 1978, 2h27mn33 en 1979, 2h25mn41s en 1980 et 2h25mn29s en 1983) et du 3 000 m (battu 2 fois : 8mn46s6 en 1975 puis 8mn45s4 en 1976) Première championne du monde du marathon en 1983 et vice-championne olympique en 1984 derrière sa compatriote Joan Benoit. En onze participations de 1978 à 1988, elle a gagné pas moins de neuf fois le marathon de New-York (un record), en 1978, 1979, 1980, 1982, 1983, 1984, 1985, 1986 et 1988. Elle a participé à son dernier marathon de Big Apple en 1992 aux côtés du fondateur Fred Lebow. Victorieuse du Marathon de Londres en 1983 et 1986. Elle est décédée le 19 avril 2011 à l'âge de 57 ans des suites d'un cancer au cerveau. Elle a été très active dans la lutte contre cette maladie en créant la fondation ''Actifs contre le cancer .Sa statue a été érigée dans le fameux stade d'athlétisme du Bislett à 0slo. Un semi-marathon portant son nom, le "Grete's Great Gallop", est organisé chaque année à Central Park de New York.