La star éthiopienne "Gébré" est un immense athlète et une figure légendaire de la course à pied sur les longues distances (12 titres mondiaux ; élu "athlète de l'année" en 1998). Champion olympique du 10 000 m en 1996 et 2000 (4e en 2004), champion du monde de la distance en 1993, 95, 97 et 99 (2e en 2003 et 3e en 2001 ; 2e sur 5000 m en 1993). Champion du monde de semi-marathon individuel et par équipes en 2001. Médaillé de bronze au Mondial de cross en 1994. Champion du monde en salle sur 3 000 m en 1997, 1999 et 2003 et sur 1 500 m en 1999. Depuis 1994, il est l'auteur de 27 records du monde établis en plein air allant du 2 000 m au marathon (2 miles en 8'07"46 en 1995, 8'1"08 en 1997 puis 8'04"69 en 2003 ; 5000 m en 12'56"96 en 1994, 12'44"39 en 1995, 12'41"86 en 1997 puis 12'39"36 en 1998 ; 10 000 m en 26'43"53 en 1995, 26'31"32 en 1997 puis 26'22"75 en 1998 ; 20 000 m en 56'25"98 et l'heure en 21,285 km en juin 2007, à trente-quatre ans, effaçant des tablettes les deux vieux records du Mexicain Arturo Barrios datant de 1991), en salle (2 miles en 8'4"69 en 2000 ; 2000 m en 4'52"86 en 1998 ; 3000 m en 7'30"72 puis 7'26"15 en 1996 ; 5 000 m en 13'10"98 en 1996, 12'59"04 en 1997 puis 12'50"38 en 1999) ou route (10 km en 27'02 en 2002 ; 15 km en 41'22" en 2004 ; 20 km en 55'48 en 2006 ; 10 miles en 44'24 en 2004 ; semi-marathon en 58'55" en 2006 ; marathon en 2h4'26" réalisé à Berlin en septembre 2007 (une moyenne de 20,345 km/h !) puis en 2h3'59" en septembre 2008 une nouvelle fois à Berlin (20,419 km/h). Vainqueur du marathon d'Amsterdam en 2005, de Fukuoaka en 2006, de Berlin en 2006, 2007, 2008 et 2009 et de Dubai en 2008 (en réalisant la 2e meilleure performance mondiale en 2h4'53"), 2009 et 2010 (à presque 37 ans). Il termina 3e au Marathon de Londres en 2001.  En dix marathons bouclés en carrière, il en remporta huit ! Avec l'Australien Ron Clarke , il est le seul athlète à avoir battu à quatre reprises le record du monde du 5000 m. En dehors de sa vie sportive, il est devenu un riche homme d'affaires dans son pays (propriétaire d'immobilier, importateur de voitures) et s'est aussi impliqué dans le financement des écoles et de l'aide aux enfants d'Afrique. Le 7 novembre 2010, à l'issue du Marathon de New York qu'il abandonne au 25eme kilomètre en raison d'une douleur à un genou, il annonce sa retraite, avant de revenir sur sa décision 10 jours plus tard, avec pour objectif de participer aux Jeux Olympiques de Londres.  En avril 2012, il a remporté le semi-marathon de Vienne en 1h00mn18s, cela à 38 ans. Idole en Ethiopie où il est devenu homme d'affaires, il est également ambassadeur de plusieurs organisations des Nations Unies. Agé de 42 ans en mai 2015, il a arrêté la compétition, à l'issue du 10 km de Manchester où il s'est classé 16eme (ne course qu'il a remportée cinq fois : 2005, 2009, 2010, 2011 et 2012). Depuis novembre 2016 il est le président de la Fédération Ethiopienne d'Athlétisme.

Son nom s'écrit aussi Gebrselassie ou Gebreselassie.