The Boat Race : Cambridge-Oxford

Le Boat Race, célèbre duel annuel d'aviron entre, a été créé le 12 mars 1829 par deux amis collégiens de Harrow, Charles Merivale et Charles Wordsworth qui se sont retrouvés séparés à l’université de Cambridge pour Merivale et à l'université d’Oxford pour Wordsworth. 

Il se déroule tous les ans depuis 1829 (avec des interruptions durant les deux guerres mondiales) sur la Tamise à Londres entre Putney Bridge et Chiswick Bridge sur une distance de 6,778 km (4 miles 374 yards) entre les deux huits des universités de Cambridge (Light Blues) et d’Oxford (Dark Blues).

La 158e édition a eu lieu en avril 2012. Aucun temps ne fut accordé en raison d'un nageur qui a interrompu la course et qui par la suite à été inculpé de troubles à l'ordre public.  La course a repris à mi-parcours et c'est l'équipe de Cambridge qui a battu Oxford de sept longueurs. Cambridge mène par 81 victoires contre 76 pour Oxford. Il y eut un seul match nul, en 1877.

Inédit : pour la première fois de l’histoire du Boat-Race, un rameur français fut engagé dans le huit d’Oxford. Il s’agit de Bastien Ripoll (8-7-80 ; 21 sélections en équipe de France) qui disputa et gagna l’épreuve  en 2006 en 18 minutes 26s contre 18 minutes 41s pour Cambridge (le rythme de coups tourne autour de 38/40 coupes de pelle par minute !).

La première femme à participer au Boat Race fut Sue Brown, barreur au sein de la formation d’Oxford en 1981.

The Boat Race est suivi par 400 millions de téléspectateurs dans 180 pays ! Plus de 250 000 personnes suivent le duel sur les bords de la Tamise.

D’autres régates célèbres en huit : les Régates Royales d’Henley (sur la Tamise) et ‘the Head of the Charles River’ de Boston, disputée entre les universités américaines.

Régates Royales de Henley

Disputés sur 550 yards (2 112 m) depuis 1839 pour les hommes et depuis 1993 pour les femmes. Parmi les  succès français : Jean Séphériadès en skiff en 1946 en battant Jack Kelly ; Sebastien Vieilledent, Adrien Hardy en 2 de couple en 2002 ; Sophie Balmary en skiff en 2006 ; Julien Bahain et Cédric Berrest en deux de couple en 2010.