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L'Américain Ryan Lochte se prépare avant sa série du 200 m nage libre des JO, le 29 juillet 2012.

L'Américain Ryan Lochte et le Chinois Sun Yang, sacrés champion olympiques samedi à Londres, respectivement du 400 m 4 nages et du 400 m libre, se sont tranquillement qualifiés dimanche pour les demi-finales du 200 libre, avec les deux meilleurs temps.

Sun, devenu la veille le premier nageur Chinois (masculin) à être médaillé d'or aux JO, a signé le meilleur chrono des 16 demi-finalistes, en 1 min 46 sec 24/100, avec 21/100 d'avance sur Lochte, qu'il a devancé dans sa série.

"Le 400 m 4 nages m'a coûté beaucoup de forces et je ne me suis pas couché avant 02H00 du matin donc je suis un peu fatigué mais ce n'était que des séries, j'irai beaucoup plus vite en finale", a indiqué Lochte.

La jeune Lituanienne Ruta Meilutyte, 15 ans, a signé la meilleure performance mondiale de la saison sur 100 m brasse (1:05.56) pour entrer en demi-finale devant la double championne du monde de la spécialité Rebecca Soni.

La veille, une autre adolescente avait brillé de façon flamboyante: la Chinoise Ye Shiwen avait battu le record du monde du 400 m 4 nages pour s'adjuger à seulement 16 ans le titre olympique, grâce notamment un dernier 50 m plus rapide (28.93, nage libre) que celui de Lochte (29.10) en finale.

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La jeune Lituanienne Ruta Meilutyte, 15 ans, pleure après avoir signé la meilleure performance mondiale de la saison lors des séries du 100 m brasse des JO de Londres, le 29 juillet 2012.

"On parlait d'elle au dîner hier (samedi), elle est impressionnante. Si elle avait été avec moi (en course), elle m'aurait peut-être battue", a réagi Lochte.

Sur 400 m nage libre, les Françaises Camille Muffat et Coralie Balmy se sont qualifiées pour la finale avec respectivement le meilleur et le 3e temps des séries. L'Américaine Allison Schmitt, vice-championne du monde du 200 m libre, s'est intercalée entre les deux Françaises, qui auront l'occasion de faire oublier dimanche en finale l'échec d'une ancienne championne olympique française du 400 m, Laure Manaudou, éliminée dès les séries du 100 m dos.

Les Australiens ont pleinement assumé leur rôle de favori de la finale du 4x100 m nage libre en se qualifiant avec le meilleur temps (3:12.29), devant les Etats-Unis, champions olympiques, et la Russie.

La star australienne James Magnussen, meilleur sprinteur mondial, a notamment paru très à l'aise dans son rôle de dernier relayeur (47.35).

En finale, dimanche soir, Michael Phelps voudra effacer son échec cuisant de la veille sur 400 m 4 nages (4e) et pourrait remporter sa 17e médaille olympique, se rapprochant du coup du record de médailles de la gymnaste soviétique Larisa Latynina (18 médailles 1956-1964).